¿Por qué una canción puede hacerte llorar en pleno transporte público? La respuesta tiene cada vez más sustento científico.

Un estudio publicado en la revista Psychology of Music (Sage Publications) analizó 360 canciones que llegaron al top 10 de los charts ARIA de Australia entre 1988 y 2023, un período de 35 años que incluye géneros y décadas muy distintos. El resultado central: el 73,1% de esas canciones —263 de 360— gira en torno a la necesidad humana de vínculo y conexión, incluyendo amor, pertenencia, amistad y familia.

El estudio también clasificó las letras según si satisfacen o frustran esas necesidades psicológicas: el 65,8% aborda la satisfacción de esas necesidades, mientras que el 34,2% trata su frustración. En otras palabras, la música popular funciona, en gran medida, como un mapa emocional de lo que los seres humanos más necesitan y temen perder.

Qué pasa en el cerebro cuando escuchamos música

Los especialistas en neurociencia consultados coinciden en que el impacto no es solo cultural: es neurológico. Escuchar una canción preferida activa el sistema de recompensa del cerebro y desencadena la liberación de dopamina, el mismo neurotransmisor que interviene en el placer, la motivación y el aprendizaje. A diferencia de otros estímulos, la música activa simultáneamente múltiples regiones cerebrales: áreas motoras, emocionales, cognitivas, de memoria y de atención.

Eso explica por qué una melodía puede transportar a un momento del pasado con una precisión casi fotográfica, o por qué ciertas letras dan palabras a estados emocionales que la persona no sabía que tenía.

La psicoanalista Mirta Noemí Cohen advierte, sin embargo, sobre un efecto colateral de la era del streaming: los algoritmos de recomendación pueden crear una especie de burbuja musical, recomendando continuamente canciones similares a las que ya se escucha. La musicoterapeuta Nuria Sierra (MN 865) va en la misma línea y recomienda volver a algo más artesanal y armar una lista de canciones pensada por uno mismo, que conecte con las emociones propias, más allá de lo que proponen los algoritmos o las listas automáticas.

Una herramienta con uso clínico

La musicoterapia lleva décadas aplicando estas propiedades de forma sistemática: en el tratamiento del dolor crónico, en la rehabilitación de pacientes con daño neurológico, en el manejo de la ansiedad y en el acompañamiento de procesos de duelo. Lo que el estudio de Psychology of Music suma es evidencia empírica sobre por qué funcionan: las letras que más se escuchan codifican, de manera concentrada, las necesidades emocionales más universales.

La próxima vez que una canción te detenga en seco, puede valer la pena preguntarse qué necesidad está nombrando.

¿Hay alguna canción que te haya acompañado en un momento clave? ¿Qué creés que dice de vos?