Una misma película, dos versiones y escenas que cambian según el montaje. La venganza de Ulzana, el western que Robert Aldrich dirigió en 1972 con Burt Lancaster como protagonista, tuvo diferencias entre su estreno estadounidense y su llegada a Europa. Ese dato forma parte de la ficha de una obra que Arturo Pérez-Reverte volvió a recomendar.

Aldrich supervisó el montaje destinado a Estados Unidos, mientras que Lancaster intervino directamente en la versión europea. Aunque ambas tienen una duración similar, no incluyen exactamente el mismo material. Una diferencia concreta afecta a Aimee Eccles: su personaje, la amante indígena del hombre interpretado por Lancaster, fue eliminado por completo del montaje europeo. Por eso, el metraje por sí solo no alcanza para distinguirlas.

El relato comienza con la fuga de Ulzana de una reserva indígena donde sufrió maltratos. Tras escapar, inicia una serie de ataques junto con un grupo de apaches que lo acompaña. La caballería de Estados Unidos sale a perseguirlos y cuenta con la ayuda de McIntosh, un explorador que participa de la búsqueda. Esa persecución organiza la trama del largometraje.

El guion lleva la firma de Alan Sharp, quien reconoció la influencia de Centauros del desierto, conocida en inglés como The Searchers. Su intención incluía rendirle homenaje a John Ford a través de esta historia. La referencia permite ubicar uno de los puntos de partida de la escritura, además de los nombres centrales detrás de la producción.

La recepción de la película tuvo resultados distintos entre la crítica y la boletería. Recibió comentarios favorables y Aldrich se sentía orgulloso del trabajo, pero su desempeño comercial fue discreto. Pérez-Reverte, por su parte, la definió como “una obra maestra de Robert Aldrich, una película extraordinaria y muy poco conocida”.

En su recomendación, el escritor destacó especialmente la violencia del comienzo, con una escena en la que un soldado mata a una mujer. Su valoración vuelve a poner el foco en este título de 1972 y en las diferencias entre las copias que circularon.

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