Jim Henson hizo su primera aparición como titiritero a los 17 años, en un programa infantil que fue cancelado a las tres semanas. No fue un fracaso definitivo: esa experiencia le sirvió de base para crear, junto a Jane Nebel (con quien luego se casó), el show "Sam and Friends", que sentó los cimientos de lo que vendría después.

Lo que vino después fue considerable. Los Muppets, "Barrio Sésamo", "Fraggle Rock" y una serie de producciones que combinaban marionetas, humor absurdo y una sensibilidad que funcionaba tanto para chicos como para adultos. Henson no siguió las reglas tradicionales del teatro de títeres: experimentó con espacios, formas y convenciones hasta construir un lenguaje propio.

Su método tenía una lógica clara. "Los personajes más interesantes que he creado tienen una fijación o un rasgo que podés exagerar", explicaba. "En lo que exagerás, se vuelve divertido y la gente ve ese rasgo en sí mismos." Para Henson, la risa no era un fin en sí mismo sino una herramienta para poner las cosas en perspectiva.

El absurdo ocupaba un lugar central en esa visión. No como recurso fácil, sino como forma de acercarse a la realidad: "Absurdo es tomar lo que es realmente la vida y llevarlo a una abstracción que la gente reconozca", decía. Esa abstracción, según él, era lo que permitía que los espectadores se identificaran con personajes tan distintos entre sí como la rana Gustavo o la Cerdita Peggy.

Henson murió en mayo de 1990, a los 53 años, a causa de un choque tóxico originado por una infección bacteriana. Tenía una carrera en plena actividad. Su legado quedó consolidado en franquicias y personajes que Disney incorporó décadas después a su catálogo, y en producciones que siguen siendo referencia del género.

La pregunta que deja abierta su trayectoria no es menor: ¿hasta qué punto el humor absurdo y la ternura siguen siendo una combinación viable en la televisión actual, o el formato que Henson construyó ya no tiene equivalente?