Cuando Charlie Sheen dejó "Dos hombres y medio" en 2011, los productores de la exitosa comedia de CBS necesitaban con urgencia un nombre capaz de sostener uno de los programas más vistos de la televisión estadounidense. La búsqueda los llevó, antes que a ningún otro, hasta Hugh Grant.

Chuck Lorre, creador de la serie, contó en un adelanto de sus memorias tituladas "Sitcom" que él y el co-creador Lee Aronsohn se reunieron con Grant y escribieron un par de escenas de prueba para mostrarle cómo sería su personaje. La propuesta era concreta y la oferta económica, considerable: 750.000 dólares por episodio y cuatro días de trabajo por semana.

En esas conversaciones surgió un obstáculo que nadie esperaba. Grant manifestó que actuar frente a una audiencia en vivo le generaba un temor genuino. Las sitcoms grabadas con público presente son un formato habitual en la televisión norteamericana, pero Lorre le ofreció una solución: prescindir del público en el plató y usar risas grabadas en posproducción.

Con esas condiciones sobre la mesa, Grant llegó a tener el contrato en la mano. Según relató Lorre, el actor estuvo a punto de firmar, pero abandonó la reunión y dejó de responder. Poco después, su entorno comunicó que había decidido no incorporarse.

La serie continuó con Ashton Kutcher desde la temporada 9, estrenada en septiembre de 2011. Kutcher permaneció en el ciclo durante cuatro temporadas más, hasta el final definitivo del programa en febrero de 2015.

La anécdota sale a la luz ahora, más de una década después, a partir del libro de memorias que Lorre está preparando. Es una de las pocas ocasiones en que el creador habla en detalle sobre los momentos más turbulentos de la producción.

¿Hubiera cambiado algo el rumbo de la serie con Hugh Grant como protagonista?