En 2002, Hayao Miyazaki retomó el universo de "Mi vecino Totoro" con un cortometraje de apenas 13 minutos titulado "Mei y el gatitobús" (en japonés, "Mei to Konekobasu"). La obra no es un remake ni una precuela: sigue a Mei Kusakabe, la niña pequeña de la película original de 1988, en una correría nocturna junto al "gatitobús", el hijo del icónico gatobús de aquel film.

Miyazaki firmó el guion y la dirección. La voz de Mei fue interpretada por Chika Sakamoto, la misma actriz que dio vida al personaje en la película original. La banda sonora estuvo a cargo de Joe Hisaishi, compositor habitual del estudio.

El cortometraje fue producido expresamente para el Museo Ghibli, ubicado en Mitaka, al oeste de Tokio. Dentro del museo no está permitido fotografiar, y la obra nunca fue lanzada en DVD, streaming ni ningún otro soporte. Las únicas proyecciones fuera de Japón ocurrieron de forma puntual y no se repitieron.

La consecuencia práctica es concreta: para ver "Mei y el gatitobús" en las condiciones para las que fue creado, hay que ir hasta el Museo Ghibli. No existe ninguna otra vía oficial.

"Mi vecino Totoro", el film original al que pertenece este universo, se estrenó en 1988 y narra la historia de dos hermanas que se mudan al campo mientras su madre está hospitalizada. Desde entonces es considerada una de las referencias centrales de la animación japonesa y el punto de partida del reconocimiento global del estudio. La elección de Miyazaki de volver a ese mundo catorce años después, con un relato breve y de distribución tan restringida, dice algo sobre el tipo de obra que quería hacer: algo pensado para un lugar específico y una experiencia concreta, no para el mercado.

¿Viajaste o viajarías a Tokio para ver un cortometraje de 13 minutos?