El turismo espacial dejó de ser una promesa y se convirtió en una opción concreta, aunque cara y reservada a quienes tienen los medios y la decisión de intentarlo. La cápsula New Shepard, operada por Blue Origin desde 2021, lleva hasta seis pasajeros por vuelo y está diseñada con ventanillas panorámicas pensadas para maximizar la vista durante el ascenso.

El lanzamiento parte desde el Launch Site One, en las montañas de Guadalupe, cerca de Van Horn, Texas. Los pasajeros llegan tres días antes y se alojan en la llamada Villa de Astronautas, donde reciben instrucciones sobre cómo moverse en ingravidez, cómo usar los sistemas de seguridad y qué esperar en cada etapa del vuelo. No hay requisitos de aptitud física especiales; la preparación es procedimental.

El vuelo completo dura 10 minutos y 17 segundos. La cápsula asciende a más de tres veces la velocidad del sonido y cruza la línea de Kármán, fijada a 100 kilómetros de altitud y reconocida internacionalmente como el límite del espacio. En la misión NS-38, el vehículo llegó a 107 kilómetros.

A partir de los 40 kilómetros de altura ya es visible el espacio negro, la atmósfera azul y la curvatura terrestre. No se ve el planeta entero porque para eso haría falta alejarse considerablemente más. La Tierra aparece con colores intensos que, según quienes la vivieron, resultan difíciles de reproducir en imágenes.

Una vez alcanzada la altitud máxima, los tripulantes tienen tres minutos para desabrocharse e intentar flotar. El tiempo es breve y la mayoría prefiere dedicarlo a mirar hacia afuera antes que a explorar la ingravidez, que puede experimentarse también en vuelos parabólicos en la Tierra.

El viaje no pone a los pasajeros en órbita. La diferencia es importante: orbitar requiere velocidades y energía muy superiores, además de misiones de mayor duración. El New Shepard sube y baja en trayectoria suborbital, lo que lo hace técnicamente más accesible pero acota la experiencia a esos pocos minutos en el límite del espacio.

¿Pagarías por una experiencia así, o hay destinos en la Tierra que todavía te parecen más urgentes de conocer?