Novak Djokovic llegó a Shanghái con el envión de haber conquistado el ATP 500 de Pekín, su décimo segundo título en suelo chino y el 102 de su carrera. Pero el impulso duró poco: Hubert Hurkacz lo neutralizó con un juego sólido basado en un servicio potente y salió victorioso por 6-4 y 6-3 en apenas algo más de una hora y media.

El polaco controló los tiempos del partido desde el primer set y no le dio margen al serbio para acomodarse. Djokovic, que mostró incomodidades físicas a lo largo del encuentro, no encontró respuestas y quedó eliminado en su debut en el anteúltimo Masters 1000 del calendario.

Con esa caída, el camino hacia las ATP Finals se vuelve más estrecho. El Torneo de Maestros reúne a las ocho mejores raquetas de la temporada según un sistema de puntos acumulados, y en este momento Alexander Zverev y Carlos Alcaraz ya tienen su lugar asegurado. Djokovic necesita resultados en el Masters 1000 de París, el último torneo de esa categoría del año, que arranca en los primeros días de noviembre.

A los 39 años, el serbio sigue compitiendo al más alto nivel, aunque los contratiempos físicos se repiten con mayor frecuencia en los últimos meses. El título en Pekín fue su primero en once meses, lo que muestra que la capacidad sigue intacta, pero también que mantener la consistencia semana a semana le cuesta cada vez más.

¿Podrá Djokovic forzar su clasificación en París y llegar al Torneo de Maestros, o esta temporada se cerrará antes de esa instancia?