New York Red Bulls lleva ventaja por 1-0 ante Inter Miami al concluir el primer tiempo de la jornada 32 de la MLS. El tanto fue un gol en contra de Casemiro, que no pudo controlar un despeje en el área propia. Antes de esa acción, el equipo local había dominado el trámite con claridad: generó situaciones para ampliar la diferencia, aunque no las concretó.

Lionel Messi llegó a Nueva Jersey a tiempo para el partido, pero arrancó en el banco. El capitán del Inter Miami regresó a Estados Unidos pocas horas antes del encuentro, tras cruzar el Atlántico desde España, donde recibió el Premio Princesa de Asturias de los Deportes el miércoles. Cristian González, entrenador del conjunto de Miami, confirmó que cuenta con él para el partido: "Obvio que cuento con él", dijo sobre la disponibilidad de su capitán.

El Inter Miami alineó con varios argentinos desde el inicio: Gonzalo Luján en la defensa, David Ayala y Rodrigo De Paul en el mediocampo, y Germán Berterame en el ataque. Del lado neoyorquino, Julian Hall, de 18 años y recientemente elegido entre los mejores jugadores menores de 22 años de la liga, es la referencia ofensiva del equipo conducido por Michael Bradley. El técnico fue directo sobre cómo enfrentará a Messi si ingresa: "Cualquiera que piense que le vamos a dejar hacer lo que quiera está equivocado", advirtió.

El partido tiene peso en la tabla. New York acumula 36 puntos, los mismos que Toronto FC y uno más que Columbus Crew, que dependen de un traspié neoyorquino para seguir en carrera. El Inter Miami, ya clasificado a los playoffs, busca consolidar el segundo puesto de la Conferencia Este y asegurarse ventaja de local en las instancias eliminatorias. Los tres triunfos consecutivos previos ante DC United, New York City FC y Atlanta United dejaron al equipo en buena posición para lograrlo.

En esa racha, Messi aportó cuatro de los nueve goles del equipo en tres partidos y fue clave para revertir una seguidilla de cinco encuentros sin victorias en la liga.

En paralelo, Nashville SC se adjudicó el Supporters' Shield al ganar 2-0 como visitante ante Montreal, consagrándose como el mejor equipo de la temporada regular. Es el primero en la historia del club. "Regresamos a casa con el Shield y el sueño del campeonato de MLS", expresó el australiano Patrick Yazbek.

¿Cuánto tiempo esperará González para dar ingreso a Messi en el segundo tiempo y qué cambiaría su presencia en el partido?