En un claro de la ladera del cerro Coronel Díaz, con vista panorámica al lago Lácar, se levanta desde 1936 una construcción de madera de ciprés y troncos que alberga la casa de té más antigua de la Patagonia. El lugar se encuentra sobre el tramo de la Ruta de los Siete Lagos y este 5 de noviembre conmemora nueve décadas de actividad.

La historia arranca con Renée Dickinson, una joven inglesa que llegó a San Martín de los Andes cuando el pueblo tenía unos 2.000 habitantes. Eligió ese terreno antes de que la reserva nacional Lanín existiera como tal (fue creada en 1937 y declarada parque nacional en 1945) y encargó el proyecto a un arquitecto vinculado al estudio de Alejandro Bustillo. El resultado fue una edificación con amplios ventanales orientados al agua y una chimenea a leña que sigue encendida hasta hoy. Renée murió en 1943; su memorial está dentro del propio predio.

La continuidad la aseguraron primero su hermano Barney y su cuñada Frances, y luego su sobrina Janet Dickinson, quien recogió la memoria familiar en el libro Historia del Arrayán. Desde 2016, la familia Aristizábal conduce la restauración del patrimonio cultural e histórico, declarado patrimonio histórico y arquitectónico municipal por la Ordenanza 3326/99.

La propuesta gastronómica mantiene el eje del ritual del té inglés adaptado al entorno patagónico. La pastelera Gloria Figueroa lleva más de dos décadas frente al horno de leña original; de allí salen los scones, los sándwiches caseros y la repostería regional que se sirven en torres de tres niveles. La tea blender Ornella Aristizábal sumó una colección de blends de autor: el Renée combina té verde con jengibre, menta, limón y lemon grass; el Janet lleva hibisco, rosa mosqueta, cáscaras de naranja, manzana silvestre y frutos rojos; el Frances rinde tributo a quien lideró la cocina junto a Barney Dickinson. Los tres se consiguen también en latas coleccionables para llevar.

La finca de tres hectáreas incluye un sendero interpretativo de un kilómetro con tres miradores panorámicos, un anfiteatro natural rodeado de alerces y alojamiento en el Arrayán Lake View Mountain Lodge. Para los festejos del 5 de noviembre, el programa incorpora el estreno de una canción original compuesta por Paz Martínez en homenaje a Renée Dickinson, la proyección de un audiovisual con fotografías históricas y una muestra documental que permanece abierta hasta diciembre.

¿Visitaste alguna vez una casa de té en la Patagonia? ¿Qué es lo que más te sorprendió del lugar?